Gary Kuehn
Gestures and Twists
Eröffnung: Donnerstag, 28. August 2014, 18 – 20 Uhr
Ausstellung: 28. August – 8. November 2014
Gary Kuehns Schaffen spielt sich seit jeher im Spannungsfeld
von Begrenzung und Freiheit ab. So erstaunt es nicht, dass er in
den 1960er-Jahren zu jenen Künstlern gehörte, die sich aus der
formalen Autorität von Minimal Art und Abstraktem
Expressionismus lösten und mit neuen Ansätze die Kunst
nochmals radikal veränderten. Harald Szeemann hatte diese
Tendenzen 1969 in seiner legendären Berner Ausstellung «When
Attitudes Become Form» zusammengefasst und so Kuehns
Werk ein erstes Mal in die Schweiz gebracht. Ab 18. September
zeigt das Kunstmuseum Liechtenstein die erste umfangreiche
museale Überblicksausstellung des Künstlers überhaupt. Wir
freuen uns, dass wir parallel dazu vertiefte Einblicke in zwei
seiner wichtigsten Werkgruppen geben können.
Die Werke von Gary Kuehn (*1939, New Jersey) befassen sich mit
den zwei wesentlichen Aspekten der gegenständlichen Welt:
Form und Material. So selbstverständlich diese beiden
Komponenten auch erscheinen mögen, so vielfältig sind Kuehns
Ansätze, deren Unbedingtheit zu befragen und ihre physischen
Eigenschaften mittels Skulptur und Zeichnung bis an die
Grenzen auszuloten, ja, zu unterwandern. Seit den Anfängen
seiner Karriere sind es oft geometrische Grundformen wie Kreis,
Quadrat oder Dreieck, die in Verbindung mit seinem Interesse an
handwerklichen und industriellen Materialien wie Metall,
Schaumstoff oder Holz die Basis seiner künstlerischen
Untersuchungen bilden. Charakteristisch für Kuehns Werk ist
dabei stets auch ein emotionaler Aspekt, der über das rein
Formale hinaus eine metaphorische Ebene assoziieren lässt.
Exemplarisch für diese enge Beziehung von Form und Inhalt ist
das «Gesture Project», das Kuehns Schaffen leitmotivisch bis
heute durchzieht. Neben Papierarbeiten, die als Vorskizzen für
skulpturale Umsetzungen gelten können, entstanden seit Ende
der 1960er Jahre Zeichnungen auf unterschiedlichsten
Bildträgern, die den Bleistift- oder Pinselstrich als Resultat einer
Bewegung, als «Abdruck» menschlicher Gestik ins Zentrum
rücken. Der Spielraum der Bewegung wird dabei stets
augenscheinlich durch äussere Bedingungen eingegrenzt, durch
den Rand des Blattes oder durch ein Raster, das der Künstler
Beispielsweise in zwei Arbeiten von 2011 zugrunde legte.
Innerhalb dieser Grenzen sucht die Linie in scheinbar wilder Entschlossenheit ihren Weg, verdichtet sich mal zum dunklen,
chaotischen Wulst oder lässt Schlaufen entstehen, welche den
Rahmen beinahe sprengen. Die Auflehnung der gezeichneten
Linie gegen die Begrenztheit der Bildfläche erinnert unweigerlich
an persönliches Entfaltungsstreben bzw. an Einschränkung
menschlicher Freiheit. Noch gesteigert ist dieser Ausdruck in den
zwischen 1976 und 1978 entstandenen «Copper Pieces». Das
äussere Korsett ist hier durch Kupferplatten gegeben, die direkt
auf das Papier montiert sind und den Weg der gestischen Linie
zunächst diktieren, um sie schliesslich ihrem freien Lauf zu
überlassen. Geprägt von der Formung durch die Platte setzt sich
die Linie jedoch kaum verändert auf dem offenen Papier fort.
Auch die neuesten Werke der Ausstellung, die «MIddlesex»-
Arbeiten, sind dem «Gesture Project» zuzuordnen. Die Linie ist
hier weitgehend gezähmt, eine im finalen Bild nicht mehr
sichtbare Schablone hat sie in regelmässigen Abständen
geformt und erst die so entstehende, angedeutete Spiralform
bildet eine Öffnung ins Ungewisse.
Neben dem «Gesture Project» präsentieren wir die im Werk von
Kuehn ebenfalls sehr grundlegende Serie der «Twist PIeces», die
er in den 1970er-Jahren begann und Mitte der 1980er zur Gänze
entfaltete, und die inhaltlich an die «Gesture»-Arbeiten
anknüpft. Horizontal gelagerte Metallstangen sind ineinander
verknotet oder verschraubt und verweisen so ebenfalls auf eine
körperliche Bewegung zurück. Die vollendete Geste des Drehens
wird dem Betrachter – vermittelt durch den «Twist» im Metall –
fast bildhaft vor Augen geführt. Gleichzeitig operiert Kuehn hier
mit der scheinbaren Aufhebung von Materialeigenschaften, wie
er es schon in den frühen Skulpturen der 1960er getan hat,
indem der harte Stahl eine weiche Geschmeidigkeit vortäuscht,
die eine Diskrepanz in unserem erfahrungsbedingten Wissen
und dem, was wir sehen hervorruft. Nicht zuletzt kann die
Verknotung, das Gewundene wiederum als Metapher für
emotionale oder auch soziale Zustände gelesen werden.
Deborah Keller
Kuehns Werke wurden schon früh in der Paul Bianchini Gallery
und der Fischbach Gallery in New York sowie in der Galerie Ricke
in Köln gezeigt. Ausserdem war er Teil von so massgebenden
Ausstellungen wie «Eccentric Abstraction», New York 1966,
«When Attitudes Become Form», Bern 1969, und «documenta 6»,
Kassel 1977.