Craig Yu (*1978) ist ein Künstler jüngerer Generation, dessen aktuelles
Schaffen sich vor dem Hintergrund des massenmedialen Bildes
entfaltet, das unsere optischen Eindrücke und unser kollektives
Gedächtnis heute wesentlich prägt. Dabei interessiert ihn vor allem die
bewusste und unbewusste Manipulation der Wahrnehmung, die er mit
postminimalistischen Strategien wie Konzeptkunst oder »Process Art«
befragt. Seine Zeichnungen und Malereien loten so die Grenzen der
repräsentativen Darstellung ebenso aus wie jene der Abstraktion. Nach
einer ersten Einzelschau in der Zürcher Galerie im Jahr 2010 freuen wir
uns sehr, den Künstler mit ganz neuen Arbeiten in München
präsentieren zu können.
Der nahe Chicago lebende Künstler Craig Yu (*1978) befasst sich seit
einem Jahrzehnt mit der bildlichen Beschaffenheit von individuellen und
kollektiven Erinnerungen und fragt danach, woran sich die
Wahrnehmung in den Bilderfluten unserer heutigen Zeit orientiert. Dabei
werden nur manchmal gegenständliche Motivwelten zitiert. Oft spielen
Yus abstrakte Gemälde und Zeichnungen vielmehr nur an auf das, was
man die neue Ikonographie der Massenmedien nennen könnte – auf
typische Fotos von Katastrophen, Kriegsschauplätzen und Verwüstungen.
Mit dem Ausstellungstitel »Negative Form« bezeichnet der Künstler
dieses Muster der »Anspielung«, das in seinen Bildern wirksam wird: Sie
funktionieren wie Zwischenräume, die als eigentlich abstrakte Formen
einen effektiven Gegenstand, den sie umgeben, andeuten können. Die
Verwendung einer Palette der »Nicht-Farben« schwarz, weiss und grau
spielt dabei für Yu eine wichtige Rolle, indem sie hilft, das Bild zwischen
Repräsentation und Abstraktion in der Schwebe zu halten.
Einige Gemälde in der Ausstellung selbst tragen den Titel »Negative
Form«, bei denen die Leinwände satt mit schwarzer und weisser,
scheinbar noch feucht fliessender Farbe bedeckt sind. Das Schwarz bildet
in dieser neuen Serie den dominanten Hintergrund, während das Weiss
sich als Tropfen, Blasen oder Rinnsale einen Weg durchs Dunkle bahnt.
Die Werke sind eine Weiterführung der bereits 2010 in Zürich gezeigten
»Poured Paintings«, bei denen Craig Yu die Farbe auf die Leinwand
tropfen lässt, sie durch Reibung der Leinwand auf dem Atelierboden
verschmiert, durch Bewegung des Bildträgers oder andere Eingriffe ihre
Fliessrichtung ändert. Einerseits zeugen die fertigen Bilder also von der
Gesetzmässigkeit des Materials und vom malerischen Prozess, der in
diesem Fall sehr stark an die surrealistische Praxis des Automatismus etation bemüht ist, Andeutungen von sprudelnder Lava, von
gleissendem Feuer oder reissendem Wasser. Ein unheimliches Gefühl der
Bedrohung lässt sich bei der Betrachtung dieser Bilder nicht ganz vereinen.
Was in den »Negativ Form«-Arbeiten nur als Erinnerungsbild im Kopf des
Betrachters entsteht, ist in der ebenfalls neuen Serie der Miniatur-
Gemälde konkret dargestellt. Hier diente der Bildfundus des Internets
aber auch Material aus Büchern, Zeitungen, Magazinen und
Dokumentarfilmen dem Künstler als Vorlage, wobei er gezielte
Anpassungen der Motive vorgenommen hat. So zeigen die Miniaturen
allesamt Luftbilder, die menschengemachte Zerstörung und
Katastrophen illustrieren. Die Malerei ist ebenfalls schwarz-weiss
gehalten und auf so kleinen Formaten widergegeben, dass man sie auf
den ersten Blick als abstrakte Muster, ja gar als Pinselübungen
wahrnimmt. Erst auf den zweiten Blick und bei näherer Betrachtung
erkennt man das drastische Ausmass des Dargestellten, das in
ironischem Widerspruch zur kleinen Dimension des Bildes steht. Die
Verkleinerung des Unfassbaren ebenso wie die Ansicht des Unheils aus
der Vogelperspektive erinnern an die Distanziertheit, die dem
massenmedialen Bild eigen ist, obwohl es sich als nah und unmittelbar
präsentiert. Des Weiteren geht es Yu auch hier wieder um das Spiel mit
der Wahrnehmung an sich. Durch seine künstlerischen Massnahmen
verändert er die visuelle Information der Bildvorlagen und lässt so unsere
Aufmerksamkeit zwischen Form und Inhalt der Gemälde hin und her
springen, zwischen dem scheinbar Abstrakten und dem konkret
Unheimlichen.
Deborah Keller
Craig Yus Arbeiten wurden bereits in zahlreichen Institutionen und
Galerien in den USA, in Grossbritannien und Hong Kong gezeigt und mit
verschiedenen Preisen und Stipendien ausgezeichnet. Er war ausserdem
als Lehrer tätig am Harold Washington College und an der University of
Illinois in Chicago.
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Craig Yu (*1978) is an artist from a younger generation, whose current
body of work develops against the background of the mass media
image that today essentially influences the optical impression and the
collective memory. Within this context, Yu is mainly interested in the
conscious and unconscious manipulation of perception, which he
investigates by adopting post minimal strategies such as Concept Art
or »Process Art«. Thus his drawings and paintings fathom the limits of
representational depiction just as those of abstraction. After a first solo
exhibition at our Zurich gallery in 2010, we are delighted to show most
recent works by the artist in Munich.
For more than a decade, Chicago based artist Craig Yu (*1978) has been
concerned with the pictorial quality of individual and collective
memories, asking about how perception orientates itself within the flood
of images of our time. Only at times though he quotes concrete motives.
More often, Yu’s abstract paintings and drawings rather allude to what
one might call the new iconography of mass media – to typical
photographs of catastrophes, war sites and devastations. The exhibition
title »Negative Form« points to this reference model which operates
within his pictures: they behave like interspaces that can suggest the
actual object which they surround. The use of »non-colors« such as black,
white and gray plays an important role for Yu, since it helps him to keep
the painting in a state in between representation and abstraction.
Some paintings in our exhibition carry the title »Negative Form« too.
Their canvasses are lushly covered with black and white paint that seems
to still be wet and pouring. Black gives the dominant background in this
new series, whereas the white appears in the form of drips, bubbles, or
runnels and tries to find its way through this obscurity. These works
continue Yu’s approach from the »Poured Paintings« presented at the
Zurich gallery in 2010, where the artists drips paint onto the canvas,
smears it by pulling the canvas over the floor of his studio, moves the
canvas or makes other interventions in order to divert the flow direction
of the paint. Thus on one side, the works bear testimony of the material
properties and of the painterly process, which in this case echoes early
surrealist practices of automatism. On the other hand though the
viewer’s eye, which is always seeking for interpretation, is provided with
ideas of bubbling lava, blazing fire or powerful water torrents. While
looking at those paintings one cannot deny an uncanny feeling of threat.
While the »Negative Form« works produce an image only in the head of
the viewers, the new series of the miniature paintings depict concrete
events. The internet’s image fundus but also material from books,
newspapers, magazines and documentaries served as a reference for
those motives which were specifically adapted by the artist. Per example
all miniatures show aerial views of manmade destruction or
catastrophes. Again, the painting is made in black-and-white and on
such a small picture carrier, that at first sight one perceives them as
abstract patterns or even brushstroke exercises. Only at a second glance
and upon closer examination one realizes the drastic and severe
character of the illustration, which ironically contrasts with the
dimension of the picture. The diminution of such incredible misery
reminds of the distanced attitude that is imminent in the mass media
image, even though it is presented as being close and straight.
Furthermore Yu again focuses on the play with perception as such. His
artistic interventions alter the visual information of the model images in
order to make our attention jump between the form of the painting and
its content, between what’s seemingly abstract and what’s concretely
uncanny.
Deborah Keller
Craig Yu's works have been shown in various institutions and galleries in
the USA, in England and Hong Kong so far and were honored with several
grants and awards. He taught at the Harold Washington College and the
University of Illinois in Chicago.