Allan Sekula 'Californian Sequences'
Commissaire : Marie Muracciole
01.12.2012 – 02.02.2013

Vernissage le 1er décembre 2012, de 16h à 21h

Les 'California Stories' (1973-1979) sont des séquences narratives très courtes, scénarisées et photographiées par Allan Sekula au moment où il commence à travailler avec la photographie, et dont il n’a réalisé les tirages qu’à l’été 2011. Elles sont totalement inédites en Europe, et côtoient dans cette exposition deux vidéos rarement montrées : 'Performance Under Working Conditions' (1973) et 'Talk Given by Mr. Fred Lux...' (1974). Toutes ces pièces ont en commun de verser la performance dans le domaine du masque, de la pantomime et de la réactivation théâtrale, et de construire une vision satyrique des conflits sociaux au quotidien. Elles soulèvent ainsi des myriades de questions sur les enjeux du réalisme documentaire. À l’époque, Sekula réagit à une conception de la photographie identifiée par l’exposition New-Topographics en 1975, et que l’art conceptuel avait également contribué à promouvoir : une photographie descriptive et précise, affichant sa neutralité, le plus souvent en noir et blanc, et dont sont singulièrement évacuées la figure humaine et toute échelle sociale et politique. Admirateur de la plupart des photographes qui participaient à l’exposition, Sekula en parle néanmoins comme de « l’école de la 'bombe à neutron' de la photographie ».

Né à Erié en Pennsylvanie en 1951, Allan Sekula a grandi en Californie à partir de la fin des années cinquante et vit aujourd’hui à Los Angeles. C’est en Californie du Sud en 1971, au moment où les États Unis affrontent la crise qui succède à leur débâcle en Asie du Sud-Est, que Sekula a commencé à associer l’écriture et la photographie pour documenter la situation politique et économique mise en place par le keynésianisme militariste de l’après-guerre. Dans ses notes sur Aerospace Folktales, (1973), en 1984 Sekula a caractérisé sa manière d’associer le texte, les enregistrements sonores et les images comme un « disassembled movie », un « film en pièces détachées », et ce modèle reste valable pour une grande part de sa démarche.

Allan Sekula a retrouvé ces pièces anciennes l’an dernier, lorsqu’il a pour la première fois réalisé un tirage papier d’une oeuvre qui leur est à peine antérieure, 'Untitled Slide Sequence' (1972). Dans une exposition précédente, à Istanbul1 j’avais choisi de montrer 'Untitled Slide Sequence' dans ses deux versions : le diaporama qui existe depuis sa création et le tirage. D’un côté du mur, 25 images défilaient dans le noir sur un seul écran, et de l’autre elles étaient accrochées autour du white cube. Ce qui permettait d’aller et de venir, de ralentir soi-même le mouvement de la séquence, de passer de l’affichage à la projection et inversement. Il y avait ainsi plusieurs manières de regarder ce moment ordinaire de la vie d’une usine aérospatiale californienne des années 70 : la sortie d’une usine qui fabrique des armes pour une guerre perdue, à l’époque où s’amorce le problème du chômage. Cette situation nous rappelle le film des frères Lumière et plus proche de nous, une installation d’Haroun Farocki (2). Mais Untitled Slide Sequence nous mène également à 'The Forgotten Space', le film réalisé par Allan Sekula et Noel Burch en 2010, et où ils analysent certains des effets au long terme de la politique de l’époque.
Il y a plusieurs raisons de découvrir aujourd’hui ces séquences d’images prises dans le passé : pour ce qu’elles signifiaient à l’époque, pour ce que le présent nous en dit, et enfin pour ce qu’elles nous disent du présent.

Marie Muracciole

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Marie Muracciole est critique d’art et organisatrice d’exposition. Elle collabore à Texte zur Kunst, et publie actuellement les premiers textes d’Allan Sekula aux éditions de l’ENSBA. Parmi ses expositions récentes, “Yto Barrada: Riffs” qui ouvre le 30 novembre au Fotomuseum de Winterthur. Dernier texte paru « Transport (A Love Story) » in Evidence, Amar Kanwar, ( Winterthur, Fotomuseum, 2012).

(1) 'Allan Sekula, Disassembled Movies, 1972-2012', Akbank Sanat, Istanbul, 12 septembre – 31 octobre 2012, curateurs : Marie Murraciole et Ali Akay.

(2) 'La sortie des usines Lumière à Lyon', 1895, 'Workers Leaving the Factory in Eleven Decades', 2006.

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Allan Sekula 'Californian Sequences'
Curator: Marie Muracciole
01.12.2012 – 02.02.2013

Opening on December 1st 2012, 4pm – 9pm

'California Stories' (1973-1979) are short narrative sequences, scripted and photographed by Allan Sekula when he began working with photography, although not developed until the summer of 2011. Previously unseen in Europe they are here shown alongside two rarely seen videos: 'Performance Under Working Conditions' (1973) and 'Talk Given by Mr. Fred Lux...' (1974). Each of these works employ masque, pantomime and fictional re-enactment to effect a satiric portrait of everyday social conflict, all the while raising myriad questions about the underlying conditions of documentary realism. At the time, Sekula was reacting to the concept identified by the 1975 exhibition 'New Topographics' which was being equally promoted by conceptual art: a precise descriptive photography, demonstrating its neutrality, most often in black and white, in which the human figure is erased along with all social and political scales. An admirer of most of the photographers in the exhibition, Sekula however refers to it as « the “Neutron bomb” school of photography ».

Born in Erie, Pennsylvania in 1951, Allan Sekula was brought up in California from the end of the 50’s and currently lives in Los Angeles. It is in South California in 1977, during the time that the United States was facing the crisis which followed its defeat in South East Asia, that Sekula began combining writing and photography to document the political and economic situation of postwar military Keynesianism. In his notes on 'Aerospace Folktales', 1973, Sekula characterised this linking of texts, sound recordings and images as a “disassembled movie” and this applies to much of his photographic work to the present.

Allan Sekula found these historic works last year when, for the first time, he produced a paper version of a work which is just slightly older, 'Untitled Slide Sequence' (1972). In a previous exhibition in Istanbul (1), I decided to show both versions of 'Untitled Slide Sequence': the slide show which has existed since its creation and the photographs. On one side of the wall 25 images were projected onto a single screen in the dark and on the other they covered the white cube. This allowed one to come and go, to slow down the movement of the sequence for oneself, to move from the display to the projection and vice versa. There were many ways of seeing this ordinary moment in the life of a Californian aerospace factory in the 70’s: the moment of leaving a factory which makes arms for a lost war, at the time when the problem of unemployment was becoming rife. Seeing the people leave the factory recalls the film by the Lumière brothers and more recently, an installation by Haroun Farocki (2). But 'Untitled Slide Sequence' also leads us to 'The Forgotten Space', the film directed by Allan Sekula and Noël Burch in 2010, in which they analyse the long term effects of the politics of the period.

There are a number of reasons to today discover theses images made in the past: for what they meant at the time, for what the present can tell us about them and finally for what they tell us about the present.

Marie Muracciole

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Marie Muracciole is an art critic and curator. She collaborates with Texte zur Kunst and is currently publishing Allan Sekula's first texts in French at éditions de l'ENSBA.. Her recent exhibitions include “Yto Barrada Riffs” which opens on the 30th of November at the Winterthur Fotomuseum. Her most recent text was “Transport (A Love Story)” in Evidence, Amar Kanwar, (Winterthur, Fotomuseum, 2012).

(1) 'Allan Sekula, Disassembled Movies, 1972-2012', Akbank Sanat, Istanbul, September 12 – October 31 2012, curators : Marie Murraciole et Ali Akay.

(2) 'La sortie des usines Lumière à Lyon', 1895, 'Workers Leaving the Factory in Eleven Decades', 2006.