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Opening September 8th, 2012
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La galerie Michel Rein est heureuse de présenter la quatrième exposition personnelle de Jean-Pierre Bertrand à
la galerie. Quand Jean-Pierre Bertrand évoque au sein de son travail la subsistance d’un corps ancien, il fait d’abord
référence à l’incarnation de survivances immémoriales : une statuette égyptienne habitée par l’être qu’elle figure
et qui s’exprime par la voix de l’artiste dans le film Samout et Moutnefret, 7 ans avant l’an 2000 (1993-2008) ;
des mixtures dont il imprègne son papier comme pour le nourrir de substances embaumantes ou reconstituantes.
Le papier sel devient minéralisé. Le papier citron, végétalisé. Le papier miel, animalisé, et souvent peint d’un rouge
décrit en termes sanguins : plasmique ou coagulant. Il ne faut pas cependant s’arrêter à cette corporéité mystique
du corps ancien, qui désignerait plus fondamentalement la préexistence d’un ordre structurant. Le planted garden,
cette parcelle de son île qui semblait à Robinson Crusoé « si tempérée, si verte, si fleurie […] qu’on l’aurait prise
pour un jardin artificiel » relève de ces espaces accomplis (réglés d’avance) auxquels se réfère souvent l’artiste.
De même, Jean-Pierre Bertrand n’envisage pas l’accrochage de ses ensembles comme une négociation spatiale
a posteriori, mais plutôt comme l’accomplissement d’une équation latente, que manifeste temporairement l’exposition.
La formule du titre Six Fois Shem en Deux peut s’énoncer comme la répartition en deux espaces de six
manifestations d’un shem unique – format présent dans le travail de l’artiste depuis quelques années et qu’il
décrit en termes simples : des « plaques de plexiglas peintes de couleur parchemin, qui laissent apparaître
des bandes horizontales colorées, or, rouge et brun »2; trinité chromatique qu’il définit parfois comme les
trois états d’un sang « oréfié », vif et coagulé. Les formats du grand fond et des plaques qui y affleurent sont
invariants, leurs coordonnées sont fixes et leurs rapports, déterminés ; seules leurs occurrences varient. Une fois
leur partition générale mémorisée, on ressent que d’un shem à l’autre les variations internes s’annulent en se
« dénonçant » : présences et absences se désignent mutuellement. Voilà pourquoi il n’y aurait en fait qu’un seul
shem, dont les occurrences se coexisteraient dans leur totalité. En linguistique, ce type d’instance ordonnatrice
s’appelle un schème : une structure organisatrice, elle-même organisée par les règles de combinaisons de ses
constituants. Il y a donc entre shem et schème une correspondance qui dépasse la simple homophonie, puisque
« shem », signifiant « nommer » en hébreu, dérive probablement de la racine primaire « suwm », « placer,
ordonner, établir ». L’étymologie (sacrée) révèle ainsi la puissance édifiante du shem/schème qui fonde et désigne.
La logique syntaxique ou algébrique qui sous-tend le travail de l’artiste rejoint celle que décrit Wittgenstein :
une logique dans laquelle rien n’est accidentel, car « si [on connaît] l’objet, [on connaît] aussi l’ensemble de ses
possibilités d’occurrence dans des états de choses. »3 Dans le cas de Jean-Pierre Bertrand, l’objet en question
serait ce corps ancien préexistant et survivant à l’oeuvre, une disposition héritée d’un lieu utopique. Dans l’espace
d’exposition, un miroir observe Six Fois Shem en Deux. Comme dans le film Playing Dice (1972) où trois dés sont indéfiniment
lancés contre un miroir, il reflète sans les enregistrer les manifestations non du hasard, mais de la nécessité.
Hélène Meisel, juillet 2012
À paraître:
Jean-Pierre Bertrand, textes : Agnès Clerc, Hélène Meisel, Catherine Millet et Philippe Alain Michaud, 250 p, Mettray
éditions, Marseille (déc 2012)
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1 Daniel Defoe, Vie et aventures de Robinson Crusoé (1719), Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2008, p. 100.
2 Jean-Pierre Bertrand, entretien avec Didier Morin, dans Mettray, sept. 2010.
3 Ludwig Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus (1921), Paris, Gallimard, coll. « tel », p. 34.
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Galerie Michel Rein is pleased to present the fourth solo exhibition by Jean Pierre Bertrand at the gallery.
When Jean-Pierre Bertrand evokes in his work the subsistence of an ancient body, he is primarily referencing
an incarnation of immemorial relics: an egyptian statuette inhabited by the being it represents, and which
expresses itself through the artist’s voice in the film Samout et Moutnefret, 7 ans avant l’an 2000 (1993 - 2008);
the mixtures with which he impregnates his paper as if to feed it with fragrant or fortifying substances. The
salt paper becomes mineralized. The lemon paper, vegetalized. The honey paper, animalism and often painted
in a red sometimes described as sanguine : plasmic or coagulant. We cannot however stop at this mystical
corporeality of the ancient body which represents more fundamentally the preexistence of a structured order.
A fragment of the island which to Robinson Crusoe «appeared so fresh, so green, so flourishing […] that it looked
like a planted garden» recalls these completed spaces (arranged in advance) to which the artist often alludes
. In the same way, Jean-Pierre Bertrand does not consider the hanging of his works as spacial negotiations
a posteriori, but more like the completing of a latent equation which the exhibition temporarily reveals.
The formula for the title Six Fois Shem en Deux can be seen as the devision between the two spaces and the
six manifestations of one unique shem – a format present in the artist’s work for many years and which he
describes in simple terms: ‘sheets of plexiglas, painted the colour of parchment, which allow horizontal stripes
of colour, red or brown, to appear» ; a chromatic trinity which he sometimes defines as the three sates of a «goldened
» blood, bright and coagulated. The format of the works are invariable, their dimensions are fixed and their
harmonies are predetermined ; only the occurrences vary. Once the general devision has been memorized, we
understand that between one shem and another the internal variations cancel each other out by «denouncing»
themselves: presences and absences mutually refer to each other. This is in fact why there is only one single
shem, of which the occurrences coexist in their totality. In linguistic terms, this type of ordered instance is called
a scheme : an organizatory structure, which itself has been organized by the rules of the combinations of its
constituents. There is therefore between shem and scheme a correspondence which exceeds simple homophony
since «shem», meaning «to name» in hebrew, is likely derived from the primary root «swum», «to place, to order,
to establish». This (sacred) etymology thus reveals the edifying power of shem/scheme which founds and reveals.
The logical or algebraic syntax which underlies the work of the artist rejoins that which Wittgenstein described:
a logic in which nothing is accidental because «If (we) know an object, then (we) also know all the possibilities
of its occurrence in atomic facts» . In Jean-Pierre Bertrand’s case, the object in question would be the ancient
body which preexists and outlives the work, an arrangement inherited from a utopian place. In the exhibition
space, a mirror observes Six fois shem en Deux. Like in the film Playing Dice (1972) where three dice are indefinitely
thrown against a mirror, it reflects without recording, not demonstrations of chance, but those of necessity.
Hélène Meisel, July 2012
To be published:
Jean-Pierre Bertrand, texts : Agnès Clerc, Hélène Meisel, Catherine Millet and Philippe Alain Michaud, 250 p, Mettray
editions, Marseille (dec 2012)
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1 Daniel Defoe, Vie et aventures de Robinson Crusoé (1719), Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2008, p. 100.
2 Jean-Pierre Bertrand, entretien avec Didier Morin, dans Mettray, sept. 2010.
3 Ludwig Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus (1921), Paris, Gallimard, coll. « tel », p. 34.
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