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Née en 1969 à Stockton en Californie, Kara Walker étudie à l’Université d’Atlanta en 1991, puis à la Rhode Island School of Design en 1994. Elle a reçu le MacArthur Foundation Genius Award en 1997, le Deutsche Bank Prize en 2004, et a participé à la 25è Biennale de Sao Paulo en 2002.Elle a également fait l’objet d’une grande exposition monographique au musée d’art moderne de la ville de Paris intitulée « Mon Ennemi, Mon Frère, Mon Bourreau, Mon Amour » en 2007.
Artiste américaine travaillant sur l’histoire de l’esclavage et son héritage dans la société contemporaine, Kara Walker rend compte des relations entre Noirs et Blancs et de la ségrégation. Elle dépeint la violence entre les hommes, et vient contrebalancer l’histoire d’une Amérique magnifiée par la littérature et le cinéma.
A l’image de son alter ego, la « négresse émancipée », âme libre dans un corps d’esclave, Kara Walker traverse l’histoire en observatrice lucide et inquiétante. Sans manichéisme, elle pratique un art des questions déstabilisantes, parfois très controversé au sein de la communauté artistique noire américaine. Son travail sur un passé pleinement contemporain prend forme sur différents supports : installations, films, collages, projections...
Mais si l’œuvre de Kara Walker plonge dans l’histoire, elle est tout autant impliquée dans l’actualité : « Dès qu’on commence à raconter l’histoire du racisme, on la revit, on crée un monstre qui nous dévore. Mais aussi longtemps qu’il y aura un Darfour, aussi longtemps que quelqu’un dira “Tu n’es pas d’ici”, il semble pertinent de continuer à explorer le terrain du racisme ». (Kara Walker)
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