Iona Rozeal Brown    Oct 24 - Dec 6, 2008

Goff + Rosenthal Berlin is pleased to present a series of new works by iona rozeal brown.

Exhibiting for the first time in Germany, iona rozeal brown's vivid paintings on panel and paper unite ostensibly dissimilar cultural reference points to create transfigured studies of African American hip-hop culture, appropriated and fetishized by Japanese subcultures. brown's fascination with Japanese culture began in 1997 after reading Joe Wood's "The Yellow Negro"1, which introduced the alternative trend of ganguro. Drastically darkening their skin, young ganguro women imitate African American hip-hop acts, predominantly accessing imagery through music videos, the internet and popular magazines. It led to brown visiting Japan and researching this contemporary version of "blackfacers" or "white negroes"2 alongside traditional Japanese art such as ukiyo-e woodblock prints from the Edo period (17th-18th c.), in which she found similarities with "the fabulousness of contemporary "bling culture""3.

Resisting static or one-dimensional messages, brown takes this "floating world" (ukiyo-e), of ancient urban centers with geishas, bathhouse girls and decadence and melds it with the high fashion and celebration of material success apparent in hip-hop. Compromising depictions of women are an additional element in both of these distant mediums, while geishas and ganguro girls share the widespread tradition of masking and assuming identities within conservative Japanese societies, which brown succinctly combines in her works.

Furthering her exploration of society's obsession with material consumption, excess and vanity on a timeless, global level, brown's latest works examine the insecurities of individuals dependent on brands that feed their desires to feel socially accepted and self-confident while simultaneously obscuring their identity. In one of her panels, demons enticingly clutch at designer handbags in one hand and the throat of a black geisha in the other. Providing a critical lens, her works engage historic as well as contemporary concerns regarding race, culture and the complex interplay of “high” and “low” cultural tropes across multicultural lines.

A graduate of the Yale School of Art, the Skowhegan School of Painting and Sculpture and the San Francisco Art Institute, brown currently lives and works in Washington DC. She has had solo exhibitions at the Wadsworth Atheneum, Spelman College Museum of Art, along with group exhibitions at the Haus der Kulturen der Welt, UCLA Hammer Museum and the Studio Museum in Harlem. brown will have a solo exhibition at the Museum of Contemporary Art in Cleveland, Ohio and the Museum of Contemporary Art in Detroit in 2010. Her work has been critically reviewed in Artforum, the New York Times, Washington Post, Artnet, FlashArt, Black Book, the Boston Globe, and Tema Celeste. brown’s work is in numerous public and private collections including Yale University, the New Museum, Wadsworth Athenaeum, the Norton Family Collection and the Studio Museum in Harlem.

Eröffnung 24. Oktober 2008, 18:00 – 20:00 Uhr

Goff + Rosenthal Berlin freut sich, eine Reihe von neuen Arbeiten von iona rozeal brown zu präsentieren.

iona rozeal browns kraftvolle Gemälde auf Tafeln und Papier werden zum ersten Mal in Deutschland ausgestellt. Sie vereinen scheinbar unterschiedliche kulturelle Bezugspunkte, um verwandelte Studien amerikanischer Hip-Hop-Kultur zu schaffen, wie sie von japanischen Subkulturen vereinnahmt und fetischisiert werden.

browns Faszination mit der japanischen Kultur begann mit ihrer Lektüre von John Woods „The Yellow Negro“1, ein Aufsatz, der den alternativen Trend des Ganguro vorstellt. Junge Ganguro-Frauen schminken sich die Haut sehr dunkel und imitieren afroamerikanische Hip-Hop-Aufführungen, deren Darstellungen sie vor allem aus Musikvideos, dem Internet und durch Zeitschriften kennen. brown besuchte Japan und erforschte diese zeitgenössische Version des Blackface oder „white negroes“ 2, wie auch traditionelle japanische Künste wie die Ukiyo-Holzschnitte aus der Edo-Zeit (17.-18. Jahrhundert), bei der sie Ähnlichkeiten mit dem „Fabelhaften, Glamourösen der heutigen Glitzerkultur“3 sah.

brown nimmt diese „fließende Welt“ (ukiyo-e) alter Städte mit ihren Geishas, Badehaus-Mädchen und ihrer Dekadenz und vermischt sie mit der Mode und der Verherrlichung materiellen Erfolgs, so typisch für Hip-Hop, und widersteht dabei statischen oder eindimensionalen Botschaften. Kompromittierende Darstellungen von Frauen sind ein weiteres gemeinsames Element dieser weit voneinander entfernten Medien, während Geishas und Gangura-Mädchen an der weit verbreiteten Tradition des Maskierens und Annehmens von Identitäten innerhalb konservativer japanischer Gesellschaften teilhaben. All dies verbindet brown auf prägnante Weise in ihren Arbeiten.

browns jüngste Arbeiten treiben ihre Erforschung der gesellschaftlichen Obsession mit materiellem Konsum, Exzess und Eitelkeit auf einer zeitlosen globalen Ebene weiter. brown untersucht dabei die Unsicherheiten von Individuen, die von Marken abhängig sind, die ihren Wunsch nach gesellschaftlicher Akzeptanz speisen und gleichzeitig ihre Identität verdecken. In einem ihrer Bilder greifen Dämonen verführerische Designerhandtaschen in der einen Hand, und die Kehle einer schwarzen Geisha in der anderen. Ihre Arbeiten dienen als kritische Linse, und sie setzen sich mit historischen wie auch zeitgenössischen Fragen wie Ethnizität, Kultur, und den komplexen Wechselspielen von hoch- und popkulturellen Tropen über multikulturelle Grenzen hinweg auseinander.

brown hat an der Yale School of Art, der Skowhegan School of Painting and Sculpture und dem San Francisco Art Institute studiert und lebt zur Zeit in Washington DC. Sie hatte Einzelausstellungen im Wadsworth Atheneum und im Spelman College Museum of Art, zudem hat sie an Gruppenausstellungen im Haus der Kulturen der Welt, UCLA Hammer Museum und dem Studio Museum in Harlem teilgenommen. 2010 werden ihrem Werk Einzelausstellungen im Museum of Contemporary Art in Cleveland, Ohio und dem Museum of Contemporary Art in Detroit gewidmet. Ihre Arbeit wurde in Artforum, der New York Times, Washington Post, Artnet, FlashArt, Black Book, dem Boston Globe und Tema Celeste besprochen. browns Arbeiten befinden sich in zahlreichen öffentlichen und privaten Sammlungen wie der Yale University, New Museum, Wadsworth Athenaeum, Norton Family Collection und Studio Museum in Harlem.