Schönheit, der idealistische ästhetische Traum, ist in der Kunst heute in der Regel nur ein Sarkasmus. Kaum eine beschreibende Kategorie wird so vehement abgelehnt wie die der "Schönheit". Schon Kant spricht wenig achtungsvoll von Sensualismus wenn es um Schönheit geht und bei Marx ist das Schöne allenfalls Sedativ für kleinbürgerliche Massen (und die Frauen). Die Utopie der Moderne offenbart sich stattdessen in bilderloser Erhabenheit - so die Theorie. Allerdings, man soll sich nicht täuschen lassen vom Diskurs. Dass es eine Gegenwart des Schönen wie des Erhabenen gibt, zeigen die neuen, in der Galerie Fahnemann gezeigten Stillleben von Michael Wesely.

Diese Serie von Blumenporträts ist ein weiterer Schritt auf Weselys andauernden Erkundungen der fotografischen Widergabe als Zeitphänomen. In ihnen hält er mittels fünf bis zehn Tagen dauernden Belichtungen das Blühen und Vergehen von Blumen fest. Das Ergebnis sind Bilder, die durch die egalitäre Ablichtung sämtlicher Erscheinungen zu Erinnerungsspeichern von hohem ästhetischem Reiz werden. Dabei erscheint Zeit weniger als vektorielles Phänomen, sondern ist Resultat räumlicher Beziehungen. Tatsächlich sind es Rhythmus und perspektivische Schichtung der zarten, geisterhaft durchsichtigen Blumenblätter und der in flirrendem Tanz befindlichen Stängel, die den Bildern eine Zeitdifferenz einschreiben, indem sie nicht nur den Bildraum vertieft sondern auch die für jede Wahrnehmung notwendige Bildzeit fühlbar verlängern. So gelingt es Wesely, das für sein Medium geltende Primat des richtigen Augenblicks zugunsten des Historienbildes - das allerdings eine ganz neue Interpretation erfährt - zu brechen.

Ein seit der Renaissance als Szene in einem einheitlichen Bildraum charakterisierter Bildtypus, dem eine Zeitdifferenz einzubeschreiben ist, verschmilzt in den neuen Aufnahmen Weselys mit dem der Allegorie. Es geht dabei weniger darum, wie üblich Natur als Überwindung von Endlichkeit darzustellen, als vielmehr um ein Anknüpfen an die detailgenauen Blumenporträts des 16. und 17. Jahrhunderts. Diese waren die Grundlage für botanische Forschungen und dienten dem Austausch zwischen Botanikern und Blumensammlern. Ihre wichtigste Funktion aber war die eines Auktionskatalogs, denn die abgebildeten Blumen waren in erster Linie Statussymbol und Handelsware. In ihnen spiegelt sich nicht nur der individuelle Reichtum ihrer Besitzer, sondern der einer ganzen aufstrebenden Klasse. In all ihren neu gezüchteten Formen und Farben standen sie für die Herrschaft des Menschen über die Schöpfung im allgemeinen und für die weltumspannende Macht der seefahrenden Nationen Europas, die damals begannen, sich Afrika, die Amerikas und Teile Asiens als Rohstoffreserven aufzuteilen, im besonderen. Dass der schwunghafte Handel exotischer Blumen eine regelrechte Gier auf die Zwiebeln der Hyacinthi orientalii, also auf Narzissen, Iris, Anemonen und Tulpen auslöste, ist bekannt - der grandiose Crash dieser Tulipomania im Jahre 1637 ebenfalls. Der folgenden Vernichtung gigantischer Vermögen entkamen allein die Blumenbilder, die sich als resistent gegen jede Spekulation erwiesen. Diese Behauptungskraft gegen jede Vereinnahmung spiegelt sich in den Stillleben Michael Weselys wider, die trotz ihrer inhaltlichen Dichte eine außergewöhnliche Autonomie besitzen. Sinn und Elend klassischer Bildkompositionen führt der Künstler in eine Horizont erweiternde Synthese von Form und Inhalt und erledigt ganz nebenbei die überflüssige Fixierung des Betrachters auf experimentelle Fototechniken.

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Michael Wesely
Still-Lifes
March 30 – April 29, 2007

In today's art, beauty - the idealistic aesthetic dream - is generally no more than sarcasm. Few other descriptive categories are rejected as vehemently as that of "beauty". Even Kant refers to sensualism with little respect when it is a matter of beauty and in Marx' writing beauty is - at best - no more than a sedative for the petit-bourgeois masses (and for women). Instead, the utopia of Modernism showed itself in imageless sublimity - or at least that was the theory. However, one should not permit oneself to be misled by discourse. The new stilllifes by Michael Wesely shown in Galerie Fahnemann demonstrate the presence of both beauty and the sublime today.

This series of flower portraits, as yet incomplete, is a further stage in Wesely's persistent investigation into photographic reproduction as a temporal phenomenon. In these images he captures the blossoming and fading of flowers using exposures of five to ten days. The resulting images become memory stores with great aesthetic appeal due to their egalitarian reproduction of all phenomena. In these shots, time appears less a vectorial phenomenon than the result of spatial relations. Indeed, a time lag is inscribed into the images by the rhythm and perspective layering of the delicate, spectrally transparent petals and the stems in their whirring dance; they not only give the pictorial space more depth, but also extend the visual time necessary for every perception quite tangibly. In this way, Wesely succeeds in breaching the primacy that applies in his medium - that of the right moment - in favour of the history picture, which is, however, subject to an entirely new interpretation here.

In Wesely's new photographs, this pictorial genre - characterised as a moving scene featuring numerous figures in a unified pictorial space, which should also include a time lag - merges with that of the allegory. It is less a matter of portraying nature as an allegorical attempt to defeat the finite, in the usual manner, and more about the role of the highlydetailed flower portraits of the 16th and 17th centuries. These were the basis for botanical research and facilitated exchange between botanists and flower collectors. But their most important function was that of an auction catalogue, for first and foremost, the illustrated flowers were a status symbol and a commercial asset. They reflected the wealth, not only of their individual owners, but of an entire aspiring class. All their new forms and colours stood for man's dominion over creation in general and more specifically for the global power of Europe's seafaring nations, which were beginning to divide up Africa, the Americas and parts of Asia as sources of raw materials at that time.

We know that the lively trade with exotic flowers triggered a positive voracity for bulbs of the family hyacinthus orientalis; in other words, for narcissi, irises, anemones and tulips - and the tremendous crash of this tulipomania in 1637 is also common knowledge. Only the flower pictures emerged unscathed from this destruction of huge wealth, proving immune to financial speculation. This resistance to any form of appropriation is reflected Michael Wesely's still-lifes, which retain an unusual autonomy despite their dense content. The artist directs the purpose and tribulations of classical pictorial composition into a synthesis of form and content that broadens our horizons, while almost imperceptibly eliminating the viewer's superfluous fixation on experimental photographic techniques.