Szymon Kobylarz: 'Civil Defense'    Nov 20 - Jan 31, 2010

SZYMON KOBYLARZ
Civil Defense

20/11/2009 - 31/01/2010
Opening: November 20th, 2009, 6 - 9pm
The artist will be present.

Paranoid protuberances of science are Szymon Kobylarz’s source of inspiration. He is interested in quasi-scientific absurdities and the border on which rationality and obsession fester.
This theme was already present in his thesis exhibition for which he composed the fictional interior of a Euthanasia proffering institution. The rooms, cloned at a smaller scale, fuse the lack of ambiguity of a reception area with the strangeness of a planned suicide.
Science and obsession also meet in the work, Mr. Jan Kolano’s Cell (Cela Pan Jana Kolano, 2008). Kobylarz reconstructed the story of a murderer and a genius based on various media sources. Jan Kolano spent 20 years in prison where he worked without any instruments to make discoveries that were awarded recognition by scientists.
In his newest work, realized for Gallery ZAK BRANICKA, Kobylarz utilizes experiences from his school days. At that time and in light of the Cold War, all the Warsaw Agreement member states established “Civil Defense” courses. The subject matter of these lessons regarded defense mechanisms pertaining to various threats and the requisite behavior in the case of catastrophe. The children learned First Aid measures. They also obtained basic knowledge of the building and handling of weapons.
For Kobylarz, the “Civil Defense” course had a completely different meaning: it was a frame in which the boys were finally allowed to play war. At that time as well as now, he is so engaged by the provisional and abstruse conception of homemade emergency equipment that he dedicated the entire exhibition to it.
As usual, archival materials form the point of origin for the work: he retraced the antique safety instructions, constructing their modern caricature. Today, one can find countless short films and documents about homemade weapons on the Internet. If one were to type “how to do + weapons” into a search engine, he or she would run into fabrications that can be quite dangerous, although in most cases the findings would be the extravagant fantasies of private tinkerers.
Kobylarz is interested in these constructions as an example of uncontrolled knowledge. As a dabbler endowed with the very Polish talent of being able to make anything out of nothing, he is also fascinated in the handiwork behind these objects. He has collected the examples that he found on the Internet and built an entire series of homemade versions for urban survival: a macaroni-bomb, a gasmask made of Coca Cola bottles, a smoke grenade constructed from a ping pong ball, a potato flint and a periscope fashioned out of an empty milk carton. ZAK BRANICKA displays these absurd and simultaneously comical, but surprisingly well functioning objects in classical weapon vitrines, strengthening the ambiguity between crackpot dabbling and dangerous reality.
With “Civil Defense” Kobylarz asks the questions, what happens to science if it takes a wrong turn? How far can science let itself be compromised and perverted? While working on this project, the artist transformed himself into a kook inventor and in that process he turned towards an antiquated artistic model: he has repositioned art between science and Utopia.

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Szymon Kobylarz Wehrunterricht
Eröffnung: 20. November 2009, 18.00 bis 21.00 Uhr
Der Künstler wird anwesend sein.

Paranoide Auswüchse der Wissenschaft sind eine Quelle der Inspiration für Szymon Kobylarz. Er interessiert sich für quasi wissenschaftliche Absurditäten und die Grenze, an der sich Rationalität in Besessenheit oder sogar Wahnsinn verwandelt.
Dieses Thema findet sich schon in seiner Diplomarbeit, für die er das Interieur einer fiktiven Institution entwarf, welche Suizidbegleitung anbietet. Die in verkleinertem Maßstab mit allen Details nachgebildeten Zimmer vermischen die Normalität von Empfangszimmern oder Krankenhäusern mit der Befremdlichkeit geplanten Selbstmordes.
Wissenschaft und Besessenheit vermischen sich auch in der Arbeit Die Zelle von Herrn Jan Kolano (Cela Pan Jana Kolano, 2008). Kobylarz rekonstruierte anhand von Medienberichten die Geschichte eines Mörders und Genies. Jan Kolano verbrachte 20 Jahre im Gefängnis, wo er ohne jegliche Instrumente Entdeckungen machte, die selbst von Wissenschaftlern anerkannt wurden.
In seiner neuesten, für die Galerie ZAK BRANICKA realisierten Arbeit, knüpft Kobylarz an Erfahrungen aus seiner Schulzeit an. Damals wurde in allen Mitgliedsstaaten des Warschauer Pakts angesichts des Kalten Krieges das Schulfach "Wehrunterricht" eingeführt. Unterrichtsgegenstand waren Verteidigungsmethoden angesichts unterschiedlicher Bedrohungen und das Verhalten im Falle einer Katastrophe. Die Kinder lernten Erste-Hilfe-Maßnahmen, erhielten aber auch Grundwissen im Bauen und in der Handhabung von Waffen.
Für Kobylarz hatte der „Wehrunterricht" allerdings eine ganz andere Bedeutung: er war ein Rahmen, in dem die Jungen erlaubterweise Krieg spielen durften. Damals wie heute faszinieren ihn die provisorischen und abstrusen Erfindungen selbstgemachter Notfallutensilien, ihnen widmet er die gesamte Ausstellung.
Wie fast immer bildet Archivmaterial den Ausgangspunkt der Arbeit: er verfolgt die damaligen Sicherheitsanweisungen und konstruiert deren moderne Karikatur. Heute finden sich im Internet unzählige Filmchen und Dokumente über selbstgebastelte Waffen. Wenn man in eine Suchmaschine "how to do + weapons" eintippt, stößt man auf diese Erfindungen, die tatsächlich gefährlich sein könnten, obwohl es sich in den meisten Fällen um Extravaganzen privater Tüftler handelt.
Kobylarz interessieren diese Erfindungen als Ergebnis unkontrollierten Wissens. Als begabten Bastler mit dem sehr polnischem Talent aus nichts alles machen zu können, fasziniert ihn auch der handwerkliche Aspekt dieser Objekte. Er sammelte die im Internet gefundenen Beispiele und baute eine ganze Reihe häuslicher Versionen für urban survivals: eine Makaronibombe, eine Gasmaske aus Coca-Cola-Flaschen oder eine Nebelkerze aus einem Pingpong-Ball, eine Kartoffelflinte und ein Periskop aus einem leeren Milchkarton.
ZAK BRANICKA zeigt die absurden, teilweise komischen aber auch überraschend funktionstüchtigen Objekte in klassischen Waffenvitrinen und verstärkt so die Ambivalenz zwischen verrückter Bastelei und gefährlicher Realität.
Mit "Wehrunterricht" stellt Kobylarz die Frage, was mit der Wissenschaft geschieht, wenn sie auf Irrwege gerät. Wie stark lässt sich Wissenschaft kompromittieren und pervertieren? Der Künstler selbst verwandelt sich während seiner Arbeit an dem Projekt in einen verrückten Erfinder und kehrt damit zu einem alten Künstlermodell zurück: er stellt die Kunst wieder zwischen Wissenschaft und Utopie.